人算不如天算，開學之後，我一星期上課三天，其中一天早上八點出門下午五點才回到家，兩個月後就要交報告和口試！不要說下午茶，我連中飯都來不及吃，而且我一向崇尚「睡到自然醒」運動，為了上課居然比上班的老公更早起床！老公每次看我早晨睡眼惺忪、匆匆忙忙出門上學的模樣，都忍不住在被窩裡偷笑。曾經有一個週末，我大門不出二門不邁，連趕兩個星期一早上要交件的導覽報告，再加上準備特展的presentation powerpoint，因為星期一下午還要和同學討論。也不知道是我資質駑鈍還是博物館課程太誇張，當義工當到要週末閉關寫報告，也算是又超越自我的極限了。為什麼念個義工課程，會搞的這麼辛苦狼狽呢？
話說新加坡本國的歷史雖短，1965獨立之前其實是一個被歐洲人佔領的東南亞小島，因此我們在博物館學習的新加坡歷史，其實是東南亞史加歐洲史，更不用說英國佬萊佛士〈Stamford Raffles〉 在1819年發現這個位居交通樞紐的小島之前，這裡的歷史簡直是一團混沌，再加上新加坡的人口組成以馬來、印度、歐亞混血和華人移民為主，因此這四個民族的老祖宗文化，也變成我們導覽義工的責任，偏偏這些地區歷史特長王朝超多...難怪新加坡人自己都不愛念！我明明是報名新加坡的課程，開學幾週卻都在念印度，掙扎半天好不容易念完五十頁的印度歷史，往後一翻居然還有百頁的印度教講義！偏偏我對印度這個古文化大國向來不求甚解，連瑜珈都做不來，只是愛吃印度菜而已啊！而且人老了坐不住背不來，才讀兩頁就書包一丟趕緊去買個印度薄餅沾咖哩，自我安慰這樣念印度史比較容易上手。
不過每天閉門苦讀最大的好處，就是出門和朋友去觀光景點的時候可以充當半個導遊，沒事「職業病」上身，引經據典頭頭是道，管他前面這一尊雕像是萊佛士還是魚尾獅，當場就可以給個中英雙語演講。雖然我是老台北，在自己家鄉可沒有這等功力，在台北我應該只能帶百貨公司導覽，反而是經過博物館訓練下來，新加坡河歷史懂得比淡水河多。
研究新加坡歷史，第一件事就是問「新加坡〈Singapore〉」這名字是哪裡來的呢？我們上課是這樣教的：新加坡的英文Singapore，是從梵文Singapura來的。有一說是當初上岸的印尼王子看到獅子，所以稱這地方Singa〈獅〉Pura〈城〉，不過據說這隻「獅子」是「黑頭、白頸、紅身」，聽起來根本就像老虎，況且新加坡哪裡來的「獅子」？東南亞的盛產可是「老虎」啊，連十九世紀的官方紀錄都還註明，這裡的老虎兄弟橫行，平均一天吃掉一個人耶！看來這印尼王子的傳說很不「靠譜」，不然就是古代人根本搞不清楚獅子和老虎的差別，獅子也就這樣傻傻的變成新加坡代言人了。至於觀光客的最愛「魚尾獅〈Merlion〉」又是怎麼來的呢？魚尾獅大約是在六零年代被設計出來，幾十年都被旅遊局拿來做為新加坡的標誌，上面說過新加坡極有可能是在陰錯陽差的情況下變成「獅城」，而且新加坡過去是一個海島漁村，「獅頭」「魚尾」的吉祥物很符合國情。現在看到的魚尾獅其實有好幾座，最著名的魚尾獅是在新加坡河口，面對金沙賭場噴水的那一隻，他的背後還有一隻比較小巧精緻的，都是系出同門，已故新加坡老師傅的作品。
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